Phase finale FOCUS
Pour Bayonne, la dernière qualification à une phase finale de première division remonte à 1992. Lors de cette édition, les Ciel et Blanc s’étaient même hissés jusqu’en quart de finale pour disputer un match resté mythique dans la mémoire des tous les Basques face au Biarritz Olympique (qui s’inclinera ensuite en finale contre Toulon). L’exercice 1993-1994 se soldera aussi par un passage dans une phase qualificative (le championnat se déroulait en deux parties) mais rien de comparable au parcours de 92. Revoir donc les Bayonnais en phase finale 33 ans plus tard est un événement. La fin d’une éternité pour l’Aviron qui depuis cette saison a frôlé le fameux top 6 sans jamais y terminer. 7e en 2010-2011, 8e en 2012-2013 et 2022-2023, les Basques peinaient à confirmer les espoirs placés en eux, mais ceci appartient désormais au passé. 4e au moment de terminer les 26 dernières journées, les hommes de Grégory Patat ont rectifié l’histoire et veulent continuer de l’écrire.
L’une des forces de Bayonne c’est son stade. Un nom, un hymne et une atmosphère. Jean-Dauger (ancien joueur champion de France en 1943), la Pena Baiona et l’électricité qui y règne permettent aux Basques de se transcender et d’impressionner les adversaires. Cette atmosphère si particulière a permis de réaliser une incroyable série de 28 matchs sans défaite. Entre le 21 janvier 2021 et le 27 avril 2024, il fut impossible de vaincre les Basques que ce soit en PRO D2 comme en TOP 14. Battus par Bordeaux-Bègles puis Castres à l’issue de la saison dernière, on se disait que l’une des forces de Bayonne avait disparu. Que nenni, puisque l’invincibilité à domicile a repris de plus belle car personne n’est arrivé à battre l’Aviron durant cet exercice portant la série de victoire consécutive à la maison à 11 (13 au total car La Rochelle et Pau ont été vaincus à Anoeta).
En partant de l’ASM Clermont, le demi d’ouverture s’est offert un ultime challenge. Et à 36 ans, le Mauléonnais a réussi son retour au pays. Trois saisons plus tard, 77 matchs joués pour 528 points au compteur, Camille Lopez est l’un des grands artisans de ce sursaut bayonnais. Maitre à jouer, spécialiste du drop dont il a fait une marque déposée (41 au total dans sa carrière) et stratège hors-pair, l’international français (28 sélections) vit ses derniers moments sur le terrain avant d’intégrer le staff. En effet, l’ouvreur a annoncé sa retraite à la fin de cette saison, retraite qu’il espère repousser le plus longtemps possible.
C'est maintenant un championnat tout nouveau qui commence pour les Bayonnais, avec cette première phase finale historique et le barrage en vue. Face à des Clermontois qui retournent en barrage pour la première fois depuis 2021, les Bleu et Blanc vont maintenant tenter l'exploit de rallier Lyon, pour y retrouver le Stade Toulousain en demi-finale. Rendez-vous ce vendredi soir pour découvrir l'adversaire du tenant du titre dès 21h.