Direction l’Espagne et Bilbao pour la grande finale de cette Challenge Cup, ce samedi 22 mai à 21 h, qui opposera le MHR, en quête d’un 3e titre dans la compétition, face aux redoutables Ulstermen. 

Jamais deux sans trois pour Montpellier ? ✌️

Théoriquement si le MHR parvient à s’imposer, ce samedi à 21h, il ajoutera une quatrième ligne européenne à son palmarès. Le bouclier européen en 2004 puis deux Challenge Cup en 2016 et 2021 sont à l’actif de Cistes qui partent avec l’avantage des pronostics. Un parcours sans faute, une attaque qui a marqué 36 essais et une conquête qui rayonne avec notamment 92 % de réussite en touche. Au début de l’exercice, Montpellier était en difficulté en TOP 14 et s’est alors appuyé sur cette parenthèse continentale pour retrouver confiance et avancée. Depuis les hommes de Joan Caudullo parviennent à performer sur les deux tableaux et se retrouvent désormais à 80 minutes (minimum) d’un trophée. Face à eux se dresse une référence avec l’Ulster. Des Nord-Irlandais à la traine et moins en forme en championnat, ils sont 9e et restent sur 4 matchs sans victoire, mais qui vont justement tout miser sur cette finale afin de sauver leur saison. 

2018. Viva Espana ! 🛫

Les finales de Challenge et Champions Cup font leur retour en Espagne et plus précisément à Bilbao. La dernière fois c’était en 2018 et en ce qui concerne la « petite » coupe d’Europe il n’y avait pas de représentant français pour remporter le titre. Titre qui avait été remporté par les Cardiff Blues face à Gloucester. Ce coup-ci, le MHR aura donc à cœur de faire flotter haut les couleurs du drapeau tricolore après s’être imposé à Lyon en 2016 et Londres en 2021. 

Le duel : Taofifenua vs Ward, les ailes de l’enfer

Deux ailiers aux styles différents mais dont les trajectoires se croisent sur un point : leur efficacité. A Montpellier, Donovan Taofifenua vit une renaissance en ayant fait le choix payant de s’y relancer. A 27 ans, l’ex joueur du Racing 92 et de Clermont a retrouvé son punch et brille sur la scène européenne comme nationale et une Challenge Cup ne ferait que le confirmer. Face à lui, une montagne en la personne de Zac Ward. Un robuste nord-irlandais (1m91 pour 100 kg) transfuge du 7 qui martyrise les défenses adverses. 30 défenseurs dans le vent et 11 franchissements au compteur du véloce septiste qui a parfaitement réussi son adaptation à XV.