Phase finale Présentation
La conf du RCT 8 ans après sa dernière participation aux demies, le RCT a fait un retour en force. Les Varois ont terminé 3e de la phase régulière avant de signer un festival offensif, en barrages, pour écarter Castres. Avant la rencontre contre l’UBB, le capitaine David Ribbans est à la fois détendu et déterminé à réaliser un grand match.
« Le club n’a pas atteint ce stade de la compétition depuis 2017 donc d’abord on est forcément heureux. On est content de pouvoir prendre part à un tel match dans un stade magnifique face à un redoutable adversaire. Pour ce qui est de la pression, nous avons beaucoup appris de la défaite contre Toulouse en Coupe d’Europe et nous allons tenter de le prouver face à l’UBB »
Match particulier aussi pour le centre Leicester Fainga'Anuku. Le All Black (7 sélections) dispute ses dernières minutes avec Toulon avant de partir la saison prochaine. Plus qu’une demie, l’objectif est de repousser ses adieux et de remercier les supporters varois qui vont se déplacer.
« Ce sont mes derniers moments avec Toulon. C’est très spécial comme sensation et à la fois je suis content qu’on soit ici pour jouer cette demie. On le mérite et je sens tout le monde motivé à relever ce challenge. On va tout donner pour continuer l’aventure et rendre fier tous les supporters »
Fierté, c’est également le mot employé par l’enfant du club : Matthias Halagahu. Le deuxième ligne, formé au RCT, fait partie d’une jeune génération motivée par l’ambition du renouveau toulonnais.
« Cette demie représente beaucoup pour tout le groupe et tous les supporters. On est un noyau de gars formés au club pour qui c’est une immense fierté. Après ne nous arrêtons pas là, ne réfléchissons pas trop non plus au risque de ne pas jouer libéré »
Renouveau, gloire passée, ambition. Des mots que le manager Pierre Mignoni a partagé avec ses protégés, qui doivent prendre la mesure d’un tel événement et s’évertuer à aller plus loin afin d’écrire leur propre histoire.
« L'héritage du club est à la fois magnifique et lourd à porter. Il pèse sur les joueurs. A nous d’écrire notre histoire maintenant, on est loin de ce qui a été réalisé par le passé mais progressivement on veut s’en approcher. Alors on est content d’être là, oui, mais être content ça ne suffit pas pour gagner et comptez sur moi pour le faire comprendre aux joueurs »
Du côté de l'UBB, on s'attend à un gros combat face à cette équipe du RCT. Durant la phase régulière, les Varois ont pris un point de bonus défensif en Gironde, avant de passer tout près du bonus offensif à Mayol. Le talonneur Maxime Lamothe sait à quoi s'attendre ce samedi.
“Cette équipe de Toulon propose un jeu très dense, très physique. Ils nous ont causé des soucis cette saison en TOP 14, et ont obtenu de bons résultats contre nous. On sait qu'ils ont aussi une grosse conquête. On va devoir être forts en touche et en mêlée”
Pour cette demi-finale, l'Union Bordeaux-Bègles pourra compter sur le retour de Maxime Lucu, son numéro neuf. Après avoir subi une béquille lors de la finale de la Champions Cup, il a repris l'entraînement à 100% et est prêt pour le rendez-vous de demain.
“ J'ai subi une béquille lors de la finale à Cardiff, mais je ne l'ai ressentinq qu'après le match. Avec le vol retour, elle s'est amplifiée et est devenue douloureuse, ce pourquoi je n'ai pas joué. Mais j'ai bien récupéré, je suis à 100%”
En troisième ligne, c'est Bastien Vergnes-Taillefer qui est venu se présenter en compagnie des deux Maxime. Il est revenu sur cette épopée européenne, mais reste vigilant car celle-ci ne garantit pas une victoire ce soir.
“ La victoire en coupe d'Europe va nous servir pour ce genre de rencontre, on a appris. Mais elle nous garantit pas une qualification en finale demain. Mais il est sur que le fait d'avoir goutté à un titre donne envie de faire le doublé”
Du côté du staff, c'est l'entraîneur de la défense Christophe Laussucq qui a succédé à ses joueurs. L'assistant de Yannick Bru a évoqué le duel des demi de mêlées de demain, qui va être prometteur.
“Ce sont deux très bons numéro 9 avec beaucoup d’influence, des leaders, deux jeux au pied importants. Celui qui sera mis dans les meilleures conditions par son pack d’avant prendra surement le dessus”