Phase finale Présentation
20 jours plus tard l’UBB et le RCT sont sur le point de se retrouver. Au début du mois, lors de la 25e journée, les deux rivaux de cette demie s’affrontaient à Mayol. Ils étaient au coude à coude au classement et la victoire des Varois avait mis un peu de suspense pour la quête de la 2e place, synonyme de qualification directe dans le dernier carré. Les Bordelo-Béglais, tout juste sacrés champions d’Europe, s’étaient inclinés 27-10 mais sans conséquence puisqu’ils ont terminé dauphin du Stade Toulousain. Une place logique à la vue de l’exceptionnelle saison des Girondins qui sont les nouveaux rois d’Europe. L’étoile sur le maillot, les Bordelais vont maintenant tenter de décrocher le premier bouclier de leur histoire et ils ont de sacrés arguments à commencer par une ligne de trois-quarts composée de Lucu, Jalibert, Moefana, Depoortère, Buros, Penaud qui compenseront l'absence de l’actuel meilleur ailier de la planète : Louis Bielle-Biarrey.
RCT : la montée en puissance
Pas de quoi impressionner Toulon qui vient d’ailleurs de se qualifier en infligeant 52 points à Castres. Le RCT, 3e de la phase régulière, a de l’ambition et veut confirmer son renouveau son l’égide du président Lemaitre. Les Varois ont remporté la Challenge Cup en 2022 mais rêvent plus grand et d’un 4e Brennus, le dernier datant de 2014. Ils ont qui plus est les moyens de leurs ambitions et savent poser des problèmes aux Bordelo-Béglais à l’image de 3 des 4 dernières rencontres qui se sont soldées sur des scores serrés (21-17 lors de la J13, 32-37 et 22-17 la saison passée).
C’est le total de pénalités concédées par les Girondins, ce qui en fait l’équipe la plus sage de TOP14. Un point très important quand on sait ô combien les rencontres de phase finale peuvent basculer sur une faute sifflée. Seulement 10e de ce classement l’an passé, le staff de Yannick Bru a travaillé sur ce secteur. Désormais, la discipline est l’une des grandes forces de nouveau champion d’Europe dont cette progression n’est pas étrangère à la conquête du titre continental.
Il suffit de regarder la physionomie des dernières rencontres entre l’UBB et le RCT pour se rendre compte qu’elles sont souvent indécises. Dans ce cas-là, tous les coachs vous le diront, il faut se resserrer et se concentrer sur les fameux fondamentaux à commencer par la conquête. Dès lors, le duel en mêlée opposant deux internationaux de renom sera scruté de près. A gauche de l’édifice toulonnais, le pilier du XV de France, Jean-Baptiste Gros. 26 ans pour 37 sélections, le Varois est tout jeune et possède une immense marge de progression à un poste où la maturité arrive bien après 30 ans. Une expérience et une robustesse que détient Ben Tameifuna. 33 ans, 39 sélections avec les Tonga, « Big Ben » est à la fois connu et craint de tous. 1m82 pour 150 kg, ce roc du Pacifique possède, en plus de sa stabilité, une adresse balle en mains inédite pour son poste. Choc des générations à prévoir sur la pelouse du Parc OL.
