Cette première demi-finale entre l’expérimenté Toulouse et le « petit poucet » Bayonne. Mais c’est bel et bien le tenant du titre qui s’est imposé, et qui est le premier qualifié en finale cette saison.

L’essentiel > A toi, à moi 

Pour sa première demi-finale de l’histoire du TOP 14, l’Aviron Bayonnais a fait forte impression dans cette première mi-temps. Face à l’ogre toulousain, les Bayonnais ont même ouvert le score par la botte de Joris Segonds dès l’entame de cette demie. Mais il n’a fallu que 5 minutes à Thomas Ramos pour répliquer (3-3).

Dans ce premier duel des buteurs, avantage aux Basques puisque Segonds a ajouté 3 points aux alentours de la 10e minute. Les Toulousains ont décidé de répondre par le jeu. Un mouvement collectif exceptionnel, une percée de Mallia qui a retrouvé son ouvreur pour le premier essai de la rencontre. Ramos transforme, Toulouse prend les commandes (10-6).

Mais le champion de France en titre se montre indiscipliné dans son camp malgré la domination territoriale. Segonds en profite donc pour recoller au score, avant que les Basques soient une nouvelle fois sanctionnés juste après le premier water break (13-9). Peu avant la demi-heure de jeu, le numéro 10 de Bayonne saisit une nouvelle opportunité de revenir à une longueur et enquille (13-12).

Cette première-temps est un « à toi, à moi ». Après cette pénalité de l’ancien ouvreur du Stade Français, le Stade Toulousain a profité d’une nouvelle occasion de marquer un essai. Cette fois, c’est le numéro 9 Paul Graou qui se trouvait au soutien. Essai transformé, les Rouge et Noir ont pris le large malgré une 5e pénalité de Joris Segonds juste avant la pause. 20-15 à la mi-temps pour le leader de la phase régulière.

Le champion remet son titre en jeu

En seconde période, la domination territoriale va légèrement s’inverser. Et pourtant, c’est bien Ramos qui va marquer les points du second acte. Mais les Bayonnais arrivent dans la foulée à produire du jeu et ne sont pas loin d’inscrire leur premier essai de la partie. Le capitaine garonnais fait une action d’anti-jeu, écope d’un carton jaune et Segonds enquille (23-18).

Quelques instants plus tard, Camille Lopez fait son apparition et remplace le buteur du soir. Manque de peau, il va s’illustrer avec un en-avant volontaire et va lui aussi écoper de 10 minutes sur le banc. Ramos en profite donc pour donner de l’air à son équipe. 

Le dernier water break va faire mal aux néo demi-finalistes. Plus d’indiscipline, moins de ballons. Ramos en profite donc pour passer 2 pénalités à 15 minutes de la fin (32-18). Bayonne aura puisé dans ses ressources pour sauver l’honneur, par l’intermédiaire de Lucas Martin après la sirène (32-25).

L’instant décisif > 20 dernières difficiles, Toulouse opportuniste

Bayonne apprendra sans doute de cette fin de match, tant le niveau est élevé. 20 dernières minutes où les Basques ont eu les occasions, mais ont commis des erreurs qui se sont payés cash. Des fautes dont Thomas Ramos s’est nourri, des ballons grattés comme Jack Willis aime tant. Bayonne aura tenu tête pendant près d’une heure durant cette demi-finale.

L’image > Bayonne sort la tête haute

L’Aviron aura conquis le cœur des supporters cette saison. Entre des Pena Baiona qui ont résonné dans le Groupama Stadium, et des joueurs qui n’auront jamais abdiqué. Un essai pour plus que sauver l’honneur dans cette demi-finale, devant le kop bayonnais. C’est Lucas Martin qui aura été à la conclusion. Et comme un symbole, Camille Lopez transforma l’essai pour le dernier match de sa carrière.