Il y a quatre ans jour pour jour, le Montpellier HR remportait pour la première fois de son histoire le Bouclier de Brennus. Avant de disputer une nouvelle finale, retour sur le jour où le MHR est devenu champion.

C’était un 24 juin

Nous sommes le 24 juin 2022, et le Montpellier HR s’apprête à disputer la troisième finale du TOP 14 de son histoire. Après deux revers, en 2011 et en 2018, les Héraultais veulent mettre fin à cette mauvaise série et rêvent de glaner leur premier Brennus. En face, le Castres Olympique vise un nouveau Bouclier après celui remporté en 2018, justement face à Montpellier.

Arthur Vincent a lancé les hostilités

Comme un symbole lors de cette finale, c’est Arthur Vincent qui met d’entrée de jeu Montpellier sur un nuage. Lui qui a commencé le rugby à Mauguio, à quelques pas de Lo Clapàs*, il est l’auteur du premier essai de la partie après un excellent mouvement dans le côté fermé et un coup de pied bien senti de celui qui terminera meilleur joueur de la saison, Zach Mercer.

*"le tas de pierres", surnom de la ville de Montpellier

Quelques instants plus tard, le MHR accentue sa domination. Après les trois-quarts, c’est au tour des avants de s’illustrer avec un jeu de passes après contact parfaitement maîtrisé.

Zach Mercer sert Bastien Chalureau, qui transperce la défense et parvient à transmettre le ballon à Geoffrey Doumayrou au sol. Ce dernier trouve Benoît Paillaugue, repris à quelques mètres de l’en-but du CO. Mais un seul ruck suffit aux Cistes pour creuser un peu plus l’écart, avec Florian Verhaeghe qui trouve la faille au-dessus du regroupement.

Peu avant le quart d’heure de jeu, Montpellier continue de survoler cette finale. Une nouvelle fois, Arthur Vincent fait parler sa magie sur le troisième essai montpelliérain. Après une incursion dans le camp tarnais, le ballon est écarté au large et atterrit dans les mains du centre héraultais. Celui-ci repique à l’intérieur avant de servir Anthony Bouthier sur une croisée à l’aveugle. L’arrière inscrit alors le troisième et dernier essai du MHR. À la 13e minute, Montpellier mène déjà 17 à 0 et récite son rugby.

Un mur en défense

Face à Montpellier, le Castres Olympique ne parvient pas à faire preuve de réalisme. La défense du MHR répond parfaitement aux offensives du CO, mais quelques fautes montpelliéraines offrent des opportunités aux Castrais d’y croire.

Le pied de Julien Dumora et un essai de Vilimoni Botitu permettent de réduire légèrement l’écart, mais le rideau défensif héraultais reste infranchissable. Une mission parfaitement exécutée grâce au travail de Jean-Baptiste Elissalde, entraîneur de la défense à cette époque.

Du côté du MHR, les hommes de Philippe Saint-André gèrent parfaitement cette deuxième mi-temps. Dès qu’une occasion de scorer se présente, les buteurs des Cistes n’hésitent pas à prendre les points. Benoît Paillaugue, Paolo Garbisi et Handré Pollard se relaient pour porter le score à 29-10, avant que tout l’effectif n’explose de joie au coup de sifflet final.

Ce moment restera gravé dans les mémoires de nombreux joueurs du club et internationaux, à l’image de Guilhem Guirado, qui termine sa carrière sur un titre, ou encore de Benoît Paillaugue et Fulgence Ouedraogo qui, avec respectivement 275 et 340 matchs sous les couleurs montpelliéraines, sont enfin parvenus à décrocher le bout de bois.

Depuis ce jour-là, Montpellier reste la dernière équipe à avoir remporté le TOP 14 en dehors du Stade Toulousain et aura à cœur de mettre fin au règne des Rouge et Noir ce dimanche.

Zach Mercer, l'homme à tout faire

Il est arrivé à Montpellier et a rapidement mis le feu au championnat. Numéro 8 anglais, Zach Mercer a rejoint l’Hérault en 2021 en provenance de Bath avant de devenir l’un des héros du club. Il ne lui aura fallu qu’une seule saison en TOP 14 pour mettre en lumière toute l’étendue de son talent. Le troisième ligne centre recevra le titre d’homme du match lors de cette finale, avant d’être élu, quelques mois plus tard, meilleur joueur de la saison lors de la Nuit du Rugby.

Le résumé de la finale 🎥