Comment sentez-vous les formations françaises à l'abord de ces quarts de Coupe d'Europe ?
Je les sens bien… elles sont dans le tempo, et puis le TOP 14 les met en condition. On se rapproche des phases finales, il y a de l'intensité, des essais, des gros matches tous les week-end, les clubs français sont dans le bain.
Après dans le détail, j'ai entendu beaucoup de spécialistes inquiets pour Clermont sur leurs dernières prestations, mais je ne me fais pas de soucis pour eux. Toulouse est certes plus en difficulté que les deux autres clubs tricolores au classement en championnat, mais comme l'a dit Guy Novès, le Stade monte en puissance, au bon moment. Et puis Toulon, qui alterne certes le bon et le moins, mais qui poursuit son chemin en haut du classement.
A l'abord des quarts de finale de Coupe d'Europe, on a tendance à avoir déjà la tête tournée vers ces évènements, côté joueur je parle, pas staff. Donc en effet, inconsciemment, on ne met peut-être pas tous les ingrédients qu'il faut en championnat. Mais pour autant, je n'ai pas d'inquiétudes sur l'état de forme des troupes avant ce week-end.
Quel est la grosse affiche de ce week-end de HCup ?
Tous les matches sont importants, mais deux ressortent pour moi. D'abord l'énorme défi qui attend les Toulousains au Munster. Ensuite, le Toulon – Leinster qui s'annonce copieux ! Le RCT va affronter la ligne d'attaque du XV d'Irlande, et on a vu que c'était efficace… Mais pour ma part, j'émettrai un petit bémol au niveau du paquet d'avant varois, qui va être handicapé au niveau de la deuxième ligne. Botha et Williams seront absents, l'effectif se réduit à ce niveau, et on sait l'importance du banc de touche sur ce type de matches… On a vu les Toulonnais éprouver des difficultés en TOP 14 dans ce secteur, et on connait les dispositions irlandaises en touche.
Quel est l'équipe à suivre ?
Je dirai Toulouse qui va aller affronter le Munster dans son antre. Je sais les Toulousains capables d'aller gagner là-bas, ils ont les armes pour le faire, mais ça s'annonce tout de même très compliqué. A l'inverse de Toulon qui aura affaire à la ligne de trois quarts du XV d'Irlande, les Toulousains vont croiser la route du paquet d'avant (ou quasi) de la sélection irlandaise. Cela s'annonce très relevé, et il va falloir être énorme dans le combat.
Le joueur ?
Je ne parlerai pas de joueurs, mais de lignes. Je vais être attentif au choc des troisièmes lignes du Munster et de Toulouse, deux formations bien fournies dans le domaine, et qui vont tenter de tenir leur réputation. Ensuite, je parlerai encore de la ligne d'attaque du Leinster qui aura affaire aux trois quarts toulonnais. Qui jouera, je ne sais pas, mais avec des Giteau, Mitchell, Smith et consort face à O'Driscoll et ses collègues, ça sent la poudre. D'ailleurs, je mettrai l'accent sur les retrouvailles entre O'Driscoll et Bastareaud qui pourraient faire des étincelles.
Quels sont vos pronostics ?
Entre le Munster et Toulouse, j'aimerai voir les Stadistes créer l'exploit. Toulouse monte en puissance, ils ont l'expérience de ce niveau, les armes pour faire un coup, mais à Limerick, ça va être l'enfer. En plus, le Munster retrouve les phases finales et aura à cœur d'aller plus loin. Je pense donc, même si ce sera serré, que les Irlandais vont passer.
Ensuite, je vois l'Ulster et Clermont passer. Ils jouent à domicile, donc, je ne vois pas l'ASM perdre pour la première fois depuis 2009 sur ce type de match, même si Leicester est un sacré client. Et pour les Irlandais, toujours aussi solides et menés par ce superbe demi de mêlée et buteur qu'est Ruan Pienaar, même chose, ça devrait passer.
Enfin, je dirai Toulon, mais il va falloir se méfier. Je le répète, je suis inquiet par rapport à la touche et aux problèmes de deuxième ligne que rencontrent les Varois. S'ils répondent dans ce secteur, ils auront toutes leurs chances, s'ils sont dominés, ça va devenir très compliqué.
Mais d'une manière générale, il va falloir que les trois clubs français encore en course donnent tout et soient extrêmement disciplinés. La réputation des Français les précède, et ils seront attendus au tournant ! Que ce soit au niveau de la conquête ou dans le jeu courant. Les arbitres ne laisseront rien passer.
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