Pour la première fois de son histoire, la Section Paloise Béarn Pyrénées s’est qualifiée pour la Phase Finale Pennylane sous l’ère du TOP 14. Une qualification acquise notamment grâce à la fougue de la jeune garde béarnaise, mais aussi à ceux qui lui ont transmis l’amour du maillot.

Génération 90

Dans le Béarn, le centre de formation est une véritable rampe de lancement vers le monde professionnel. Nombreux sont les joueurs passés par Pau avant d’éclore au plus haut niveau, des plus anciens aux plus jeunes. Si les dernières pépites font vibrer les supporters du Hameau ces derniers mois, elles ont sans doute beaucoup appris aux côtés de leurs aînés, eux aussi issus de cette filière.

C’est notamment le cas de Thibault Daubagna et Lucas Rey, deux joueurs emblématiques de la Section Paloise, qui ont gravi tous les échelons du club, des catégories jeunes jusqu’au TOP 14. Nés tous les deux dans les années 1990, ils connaissent ce club par cœur et ont aujourd’hui la mission de transmettre leur passion de la Section aux plus jeunes. Pour Thibault, le demi de mêlée, cela représente plus de 300 matchs disputés sous le maillot vert et blanc, tandis que Lucas, au poste de talonneur, a déjà dépassé la barre des 200 rencontres. Mais une chose est sûre : la relève est assurée.

Jeunes et déjà expérimentés

Si la Section surfe sur cette nouvelle vague de jeunes talents, certains d’entre eux ont déjà prouvé qu’ils étaient prêts pour le TOP 14, mais aussi pour le niveau international. À seulement 21 et 22 ans, Théo Attissogbe, Hugo Auradou et Émilien Gailleton incarnent le nouveau visage de la Section Paloise Béarn Pyrénées et séduisent déjà tout un public.

Comme un symbole, ils ont tous les trois fait leurs premiers pas dans le championnat lors de la saison 2022-2023, disputant chacun au moins huit rencontres sur la plus haute scène nationale. Rapidement, ils ont gagné la confiance de leur manager, Sébastien Piqueronies, jusqu’à devenir des titulaires réguliers dès la saison suivante.

Leur niveau a également impressionné le sélectionneur du XV de France, Fabien Galthié, qui les a lancés sur la scène internationale avec les Bleus. Aujourd’hui, ils sont régulièrement appelés lors des rassemblements et totalisent à eux trois près de 40 sélections, avec déjà plus de dix capes chacun ainsi qu’un Tournoi des Six Nations remporté. Auparavant, avec les Bleuets, Théo Attissogbe et Hugo Auradou avaient été sacrés champions du monde U20, tandis qu’Émilien Gailleton préparait la Coupe du monde 2023 avec le XV de France.

Des étoiles montantes

Cette saison, comme la précédente, la Section Paloise a une nouvelle fois frappé fort en révélant plusieurs talents issus de son centre de formation.

Parmi eux figure le demi d’ouverture Axel Desperes. S’il avait déjà effectué ses débuts en TOP 14 il y a quelques années, c’est cette saison qu’il s’est véritablement révélé, en rivalisant avec Joe Simmonds, meilleur réalisateur du championnat lors de l’exercice 2024-2025.

Mais il n’est pas le seul à avoir fait sensation. C’est également dans les lignes arrière que la Section Paloise a rayonné, notamment avec Fabien Brau-Boirie au centre. Pour sa deuxième saison en TOP 14, le Palois a tout connu : le championnat, l’Investec Champions Cup et même ses premières sélections avec le XV de France.

Quant à Grégoire Arfeuil, il a découvert cette saison le TOP 14 au poste d’ailier. Dans sa progression, il a pu compter sur les conseils d’Aaron Grandidier-Nkanang,  champion olympique à 7 en 2024.

Enfin, impossible de ne pas citer Clément Mondinat. Polyvalent, capable d’évoluer au centre, à l’arrière ou à l’ouverture, il s’est notamment illustré lors du dernier Boxing Day en inscrivant un doublé après son entrée en jeu.