FOCUS
Publié le 13/03/2026
Le pilier gauche est un monument du rugby catalan. Originaire de Nouvelle-Zélande, il opte pour le XV de la Rose dont il portera 10 fois le maillot. Pierre angulaire du pack de Leicester il prend le pari de rejoindre Perpignan après avoir réalisé un quadruplé historique avec les Tigers. Pari réussi 8 ans, 218 matchs et un Brennus (2009) plus tard, Perry Freshwater fait partie du Hall of Fame de l’USAP ayant même les honneurs de remporter la PRO D2 2018 en tant qu’entraineur avec son club de cœur.
Le club corrézien a toujours été une terre d’accueil pour les joueurs anglais. Le talonneur champion du monde en 2003 (78 sélections) l’a bien senti quittant son île et Northampton pour tenter l’aventure française. Ganté de mitaines, se déplaçant avec l’allure pataude, Steve Thompson c’était une dégaine iconique dont on ne pouvait pas forcément, au premier abord, soupçonner les qualités. Et pourtant, l’Anglais était une force de la nature dotée d’une rare puissance mais surtout d’une accélération foudroyante qui était sa marque de fabrique.
Le droitier est loin d’avoir terminé sa carrière mais il a déjà écrit de belles lignes à son palmarès et s’est fait une solide réputation en France. Débarqué sur la Rade en 2024, l’ex pilier des Bears de Bristol se plait dans le Var et dans un championnat où la mêlée est sacrée. Dominateur dans cette épreuve de force, Kyle Sinckler est aussi un première ligne mobile et endurant. La preuve, il est l’un des rares au poste à pouvoir jouer un match en intégralité ! Les Anglais tentent d’ailleurs de le rapatrier mais l’international (69 sélections) est décidé à rester.
Pas étonnant que les Anglais se plaisent autant à Toulon. Les deux entités partagent des valeurs communes et notamment celle de l’importance de la mêlée. « No scrum no win » disent d’ailleurs les sujets de sa Majesté, un dicton que Simon Shaw ne va certainement pas contredire. Du haut de ses 2m03 et 127 kg, ce colosse est venu pendant deux saisons apporter du poids à un pack qui a terrorisé l’Europe et la France entière. Il a d’ailleurs terminé sa carrière à presque 40 ans sous le maillot du RCT.
Avec le recul la réussite de Ribbans à Toulon est une évidence. Les Toulonnais louant un culte aux guerriers, le Sud-Africain naturalisé anglais a logiquement trouvé sa place. Arrivé avec un beau CV sous le bras (10 sélections), l’imposant deuxième ligne a confirmé en étant l’un des joueurs les plus utilisé mais également après avoir hérité du brassard en l’absence de Charles Ollivon. 2m03 et 116 kg pour ce gaillard devenu leader de l’armada toulonnaise.
Pour le coup, l’union entre Jack Willis et le Stade Toulousain était moins évidente. Pas forcément réputé pour ses qualités balle en main, arrivé dans l’anonymat sur les bords de Garonne, le flanker est devenu, l’an passé, le roi de notre championnat (3 boucliers de Brennus et une Coupe d’Europe). Elu meilleur joueur de la saison 2024-2025, auteur chaque weekend de performances titanesques, on ne présente plus ce combattant infatigable. Meilleur gratteur de TOP 14, défenseur invétéré, il est aussi devenu un redoutable attaquant dont on ne soupçonnait pas les qualités techniques au départ.
Il s’agit d’un pionnier. Le flanker est probablement le premier joueur anglais à vraiment s’être imposé en France. Sa résilience et sa combativité son légendaires et lui ont permis d’être champion à deux reprises avec Paris (98 et 2000). Bandeau autour d’un crâne bien souvent ensanglanté et présence charismatique dans les deux clubs où il est passé, Richard Pool-Jones est une figure historique du championnat.
Quand on parle de personnage en voici un autre qui a marqué l’esprit de tous les amateurs de TOP 14. Longtemps expert dans l’art des contre-rucks, l’imposant troisième ligne était un cube impossible à déplacer comme à plaquer. Une boule de muscle faisant partie des Galactiques toulonnais ayant raflé le Brennus 2014 et réalisé le triplé européen. Un passage remarqué à Pau puis il entre définitivement dans les mémoires en 2021 quand au bout d’une improbable séance de tirs au but il permet à Biarritz de vaincre Bayonne. Seul un joueur de sa trempe pouvait assumer et réussir le coup de pied de la gagne et de la montée.
Dans le Béarn, il n’y a pas que les Néo-Zélandais qui ont marqué de leur empreinte le TOP 14. Il y a également les joueurs anglais, et notamment le demi de mêlée Dan Robson. Arrivé en même temps Jack Willis après la disparition du club anglais des Wasps, c’est à Pau qu’il a rebondi pour continuer sa carrière. Capé à 14 reprises avec l’Angleterre Dan Robson c’est rapidement intégré à la Section Paloise pour former la charnière avec un autre joueur anglais, Joe Simmonds.
Sir Jonny Wilkinson, sans doute l’ex-international anglais le plus légendaire de ce XV. Le demi d’ouverture qui a offert à l’Angleterre sa seule Coupe du Monde en 2003, a aussi marqué l’histoire du TOP 14 et notamment celle du RC Toulon. En 2009, Toulon avait frappé un très grand coup en signant l’ouvreur anglais, mais aussi en tentant un paris avec un Wilko marqué par les blessures. Mais le pari sera gagnant. 5 ans plus tard, les Toulonnais avec la patte gauche de Jonny Wilkinson se sont retrouvés avec un Brennus remporté en 2014, le premier depuis 1992. 1 881 points marqués et 141 matchs disputés avec le RCT : Jonny Wilkinson a bel et bien marqué l’histoire de notre championnat.
Balshaw était un joueur d’exception mais son corps lui a souvent joué des tours. Blessé à de nombreuses reprises, cela ne l’empêche pas d’avoir une sacrée carrière comprenant 35 sélections avec l’Angleterre et 3 matchs pour les mythiques Lions Britanniques. En 2009, c’est un ultime challenge ponctué d’une renaissance qu’il va réussir au pays Basques. Sous les couleurs du BO, tantôt arrière, parfois ailier voire centre, le champion du monde 2003 est incontournable disputant 104 matchs, atteignant la finale de la coupe d’Europe 2010 puis remportant le challenge Européen en 2012.
Avec Kyle Sinckler et David Ribbans, Manu Tuilagi fait partie des anglais les plus récents à avoir choisi de rejoindre notre championnat. Manu Tuilagi est une des légendes des trois-quarts du XV de la Rose avec 60 sélections à son actif. En 2024, il a débarqué en France et plus précisément du côté de l’Aviron Bayonnais. Et rapidement, il a fait parler toute son expérience et sa puissance sur les pelouses du TOP 14. Le cousin de Posolo, de la famille Tuilagi, a notamment permis à Bayonne de rejoindre les demi-finales du TOP 14 pour la première fois depuis 1992, même s’il a manqué la phase finale de la saison dernière.
En 2009, le centre est au crépuscule de sa carrière internationale (38 sélections). Changement de décor pour le solide trois-quarts qui décide alors de quitter la grisaille de Newcastle pour la douceur de la Corrèze. Adaptation immédiate à l’image des 100 matchs disputés sous la tunique briviste. Montée, descente et titre de PRO D2, Noon est de toutes les campagnes sa rudesse en défense et ses courses rectilignes en attaque ayant fait des dégâts jusqu’en 2012, date de son départ à Tulle qui sera son dernier club.
Une seule saison, et Chris Ashton a fait des ravages en TOP 14. Arrivé en 2017 du côté de Toulon, l’ailier anglais meilleur marqueur d’essais de l’histoire de la Champions Cup a réalisé un record le temps d’une saison. Lors du chapitre 2017-2018, l’ailier a réalisé une saison à 24 essais ! Sur le format actuel du TOP 14, il a battu le record de Napolioi Nalaga et ses 21 essais quelques années auparavant. Sa vitesse, ses crochets mais surtout son “Asplash” dans les en-buts du stade Mayol ont fait de lui une des légendes anglaises de notre championnat.
C’est comme si Toulon et l’Angleterre avait une histoire d’amour, et de frères. Parce qu’à Toulon et en TOP 14, il n’y a pas que Steffon Armitage qui a marqué l’histoire. Il y a également son frère, Delon Armitage. L’arrière, qui possède 26 sélections avec le XV de la Rose, a notamment réalisé le triplé en coupe d’Europe avec le RCT. Il a également remporté le TOP 14 avec les Varois en 2014. 4 trophées avec Toulon, avant de prendre la direction du LOU Rugby entre 2016 et 2019.
